Китайский язык
Родным языком для 94% населения Поднебесной является китайский. Его главная фонетическая особенность заключается в наличии системы тонов. В китайском языке четыре тона: каждый слог можно произнести четырьмя разными способами – соответственно он будет иметь четыре различных значения. Например, слог «гу» в зависимости от тона может означать «тетка» (первый тон – высокий, долгий, равномерно интенсивный), «кость» (второй тон – краткий, восходящий) или «причина» (краткий, резко нисходящий) и четвертое значение «бубен» (низкий, долгий, нисходяще-восходящий). Каждый из этих слогов записывается собственным иероглифом. Диалекты китайского языка так отличаются фонетически, что жителям разных регионов Поднебесной зачастую приходится записывать то, что они произносят, иероглифами (письменность для всех диалектов единая), чтобы понять друг друга. После провозглашения Китайской Народной Республики официальной нормой был признан путунхуа (всеобщий язык), в основу которого лег пекинский диалект. Китайская письменность использует около 44 тысяч иероглифов, впрочем, в повседневной жизни употребляется гораздо меньшее их число. Так, чтобы читать газеты, достаточно знать всего 3 тысячи иероглифов, а для знакомства с художественной литературой – около 8 тысяч.